И люди, и сообщества часто попадают в ситуации неопределенности, лично переживаемой уязвимости, незащищенности. Такие ситуации требуют от нас решения, выбора той или иной стратегии адаптации, действия, активности, которые могут обернуться потерями и ущербами. Неблагоприятное последствие нашего решения и есть риск.
Выход из ситуации неопределенности предполагает, по меньшей мере, оценку выгод и потерь, связанных с тем или иным решением. Такая оценка носит не количественный, а качественный характер, зависит от личностных психологических и социальных факторов, таких как образование, социальный статус, сфера занятости, круг общения, состояние здоровья, удовлетворенность жизненными условиями, жизненные стратегии, включенность в социальную среду, активность, социальное самочувствие и защищенность, мировоззренческие особенности, жизненные цели и целый ряд других.
«Вклад» перечисленных и множества других факторов в характер и направленность оценки рисков, связанных с нашими решениями и решениями других, с управленческими решениями властных структур, и изучает социология риска.
Наша жизнь сейчас такова, что абсолютную безопасность обеспечить невозможно, но надо стремиться к приемлемому риску, в частности в социальной сфере, а этого можно добиться только через взаимные переговоры таких участников социальной жизнедеятельности, как производители рисков и потребители. Факторы, обеспечивающие эффективность таких переговоров, такой коммуникации, тоже являются предметом изучения социологии риска.
Кому все это нужно? Каждому из нас важно знать, что помогает, а что препятствует адекватной оценке рисков и опасностей в нашей повседневной жизни: управленцу необходимо иметь информацию для учета интересов населения, населению — чтобы участвовать в выработке жизненно важных решений, касающихся здоровья людей, сохранения благоприятной природной среды, комфортной социальной среды.