Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по-своему… Л. Толстой
Идеальная модель семьи, сформированная изначально в религиях, а позднее в государственных идеологических доктринах (например, советской) − пожизненный брак, в котором супруги любят или терпят друг друга до конца жизни, у них много любимых и счастливых детей, которые в старости о них заботятся) присутствует в сознании любого человека. Однако не все могут реализовать эту модель. И социологи семьи помогают людям понять, почему им не удается этого сделать в нынешних условиях.
Обществу важно знать, как институт семьи меняется и адаптируется к новым социально-историческим условиям, как меняется структура и функции этого института, какие социальные, экономические и психологические факторы негативно влияют на семейное благополучие, каковы причины снижения рождаемости и что можно сделать для повышения качества жизни каждой семьи.
Социологические исследования показывают, что происходят как новые положительные тенденции, например, возрастание равноправия в супружеских отношениях и отношениях родителей и детей, отцовской вовлеченности в воспитании детей, и т. д., так и отрицательные. Это семейное насилие, высокий уровень разводов среди пар, имеющих детей, непланируемое или низкое качество родительства, обычно среди бедных слоев населения, в результате чего по-прежнему многие дети растут в неблагоприятных условиях, некоторые становятся социальными сиротами.
Основная цель социологов семьи анализировать эти отрицательные последствия и предлагать на основе проводимых исследований эффективные социально-экономические и законодательные меры поддержки, в первую очередь, для семей с детьми, в частности, меры по совершенствованию работы социальных институтов общества частично выполняющих традиционные семейные функции (институты дошкольного и школьного образования, здравоохранения, полиции, социальной защиты, гражданского общества). Рекомендации сотрудников сектора постоянно используются при разработке государственной семейной политики в сфере укрепления браков, улучшения качества родительства в различных типах семей, в том числе после развода, для разработки мер, направленных на своевременную выплату алиментов, для совершенствования системы замещающей опеки над детьми, лишенными родительского попечения.